Valle de Cocora: guía completa para ir por su cuenta

Para ir al Valle de Cocora por su cuenta solo necesita llegar a Salento y tomar un Willys en la plaza principal: los jeeps salen a medida que se llenan y lo dejan en la entrada del valle, a unos 10 km al norte del pueblo según la Gobernación del Quindío. Allá escoge entre un paseo corto por el bosque de palmas o una caminata larga que sube por el bosque de niebla y vuelve por las palmas.

Lo demás es organización: salir temprano, llevar ropa para lluvia y frío, tener efectivo para los cobros de ingreso y caminar solo por los senderos marcados. La recompensa es ver de cerca la palma de cera, el árbol nacional de Colombia, que puede alcanzar 60 metros de altura.

¿Dónde queda el Valle de Cocora?

El Valle de Cocora está en el municipio de Salento, en el Quindío, al pie de la cordillera Central. La Gobernación del Quindío lo ubica a 10 km al norte del casco urbano, con alturas que van de 1.800 a 2.400 metros sobre el nivel del mar, y recorrido por el río Quindío.

Buena parte del valle hace parte del Distrito Regional de Manejo Integrado de la cuenca alta del río Quindío, un área protegida que administra la Corporación Autónoma Regional del Quindío (CRQ). Es una zona de conservación que también surte de agua a buena parte del departamento, así que lo que se haga allí importa más allá del paseo.

¿Cómo llegar al Valle de Cocora desde Salento?

En Willys desde la plaza principal. Es la forma más común y la más sencilla. Los jeeps, que en la región llaman Willys o yipaos, salen desde la plaza de Salento hacia la entrada del valle cuando completan cupo. Consulte el precio antes de ir y pregunte a qué hora sale el último de regreso.

En carro particular. Se puede subir por la vía que sale de Salento hacia el valle. Desde el 1 de marzo de 2017, por decreto de la alcaldía, los buses no pueden entrar al Valle de Cocora porque la vía no tiene el ancho suficiente para vehículos grandes. Si va en excursión, el bus se queda en el pueblo y el grupo sube en jeeps o vehículos pequeños.

¿Qué senderos hay en el Valle de Cocora?

La Gobernación del Quindío habla de varios recorridos ecológicos que duran de 3 a 8 horas, y Colombia Travel describe una experiencia de un día con caminata o cabalgata por el bosque de niebla entre las palmas. En la práctica, los visitantes suelen escoger entre dos planes:

• El paseo corto por el bosque de palmas. Sube desde la entrada hacia los miradores de palmas y regresa por el mismo camino. Sirve para familias con niños pequeños, para quien tiene poco tiempo o para un día de lluvia fuerte.
• La caminata larga en circuito. Entra al bosque de niebla siguiendo el río, cruza puentes colgantes, llega a la zona de la reserva Acaime, conocida por los colibríes, y vuelve al valle por el bosque de palmas. Es la más completa y exige buen estado físico, zapatos con agarre y todo el día.

Varios tramos pasan por predios privados que cobran el ingreso, y algunos puntos cobran aparte. Lleve efectivo y consulte el precio antes de ir, porque cambia según la temporada. También hay cabalgatas con operadores de la zona; si escoge una, pregunte por el estado de los caballos y el recorrido antes de pagar.

¿Qué tiene de especial la palma de cera?

La palma de cera del Quindío, Ceroxylon quindiuense, es el árbol nacional y símbolo patrio de Colombia desde la Ley 61 de 1985. Esa misma ley prohíbe talarla y faculta al Gobierno para proteger su hábitat en la cordillera Central.

Según la Gobernación del Quindío y Colombia Travel, puede llegar a 60 metros de altura, lo que la pone entre las palmas más altas del mundo. De ella depende además el loro orejiamarillo, un ave que vive asociada a estas palmas. Por eso los grupos de palmas jóvenes que ve en los potreros valen tanto como las gigantes: son el bosque de las próximas décadas.

¿Qué llevar al Valle de Cocora?

• Chaqueta impermeable y un abrigo. En la montaña el clima cambia rápido entre sol, neblina y lluvia.
• Zapatos con buen agarre o botas. Los senderos tienen barro, piedra y cruces de río. En época de lluvias, las botas de caucho son una buena opción.
• Agua y algo de comer. La caminata larga ocupa buena parte del día.
• Efectivo. Para el Willys y los cobros de ingreso.
• Bloqueador y gorra. Aunque haya nubes, el sol en la altura quema.
• Una bolsa para su basura. Todo lo que sube, baja con usted.

Reglas y cuidado del Valle de Cocora

El valle es un área protegida y también el hogar de las familias que viven allí. Estas pautas, que recomiendan las autoridades y las guías del lugar, hacen la diferencia:

• Camine solo por los senderos marcados. Salirse del camino daña la vegetación y es la forma más fácil de perderse.
• No arranque plantas ni se lleve semillas de palma. La palma de cera está protegida por ley.
• No deje basura. Los residuos atraen plagas y enfermedades al ecosistema.
• Respete a los animales. No alimente aves ni ganado, y cruce con calma cerca de los caballos.
• Pregunte por guías certificados si quiere hacer rutas menos conocidas o subir hacia la alta montaña.

Si todavía está armando el viaje, en nuestra guía de Salento le contamos cómo llegar al pueblo y qué hacer el resto del paseo. Y si quiere seguir por la región, revise los mejores pueblos del Eje Cafetero.

Cómo ahorrar en el Valle de Cocora y Salento con Pase Ñapa

Estas son las actividades aliadas de Pase Ñapa en Salento. La lista se actualiza sola.

En las actividades, la ñapa depende de cómo se vendan:

• Por persona: 2x1, usted paga una entrada y la otra es la ñapa. La entrada de menor valor va por la casa.
• Por grupo o por vehículo, como un tour privado: un extra de regalo definido por el aliado o 20 % sobre el precio del grupo, siempre indicado en la ficha.

Después de la caminata, en los restaurantes aliados la ñapa es 50 % en la comida para 2, 40 % para 3, 30 % para 4 y 20 % para 5 o 6, y las bebidas a precio normal. En los cafés aliados, 2x1 en bebidas con máximo 2 de ñapa por visita. Con el Pase Plus, en los hoteles aliados la segunda noche es la ñapa.

La ñapa se usa una vez al año en cada establecimiento, por cuenta, y cada aliado puede tener fechas bloqueadas, visibles en su ficha. Para más detalles, lea cómo funciona Pase Ñapa o revise los descuentos por ciudad.

Preguntas frecuentes

¿Se puede visitar el Valle de Cocora sin guía?

Sí. Los senderos principales se recorren por cuenta propia saliendo desde la entrada del valle. Para rutas menos conocidas o hacia la alta montaña, es mejor ir con un guía certificado.

¿Cuánto dura la caminata en el Valle de Cocora?

Depende de la ruta. La Gobernación del Quindío menciona recorridos de 3 a 8 horas; el paseo corto por las palmas toma mucho menos que el circuito largo por el bosque de niebla.

¿Hay que pagar para entrar al Valle de Cocora?

Varios tramos pasan por predios privados que cobran el ingreso. Lleve efectivo y consulte el precio antes de ir.

¿Por qué no se puede talar la palma de cera?

Porque es el árbol nacional de Colombia y la Ley 61 de 1985 prohíbe su tala. Tampoco se deben arrancar plántulas ni llevarse semillas.